Chỉ số RSI là thuật ngữ do J.Welles Wilder khởi xướng ra . RSI là một chỉ số cho biết xu hướng biến động giá.

Công thức để tính RSI là:

RS = BQ mức giá đóng cửa tăng của X kỳ/BQ mức giá đóng cửa giảm của X kỳ

RSI= 100 – (100/ 1+RS)

Trong đó X là số phiên giao dịch liền trước phiên giao dịch hiện tại, được sử dụng để thu thập số liệu tính toán.

RSI cho biết tỉ lệ giữa bình quân mức tăng của giá đóng cửa qua X kỳ so với bình quân mức giảm giá đóng cửa qua X kỳ. Từ đó giúp đơn giản hóa việc tính toán, tổng quát hóa cho X chạy từ 1 đến 100. Xem xét sự chênh lệch giữa các mức giá đóng cửa có thể mang lại một chỉ số có khả năng đo lường động lượng của giá. Phụ thuộc vào khoảng thời gian được lựa chọn để  thu thập dữ liệu từ thị trường, RSI có thể sẽ là một chỉ số đi đầu trong việc dự doán và cảnh bảo những thay đổi trong xu thế của thị trường.

Tuy nhiên, nếu thời gian để xem xét thu thập dữ liệu là quá ngắn và xu thế trên thị trường đang được duy trì không đồi, RSI có thể sẽ sớm cho thấy dấu hiệu của việc chấm dứt xu thế này. Chính vì vậy, bạn nên xem xét thêm một số chỉ tiêu và bằng chứng kĩ thuật khác chứ không đơn thuần chỉ dựa trên RSI.

Trong số các khoảng thời gian được sử dụng để tính toán RSI, khoảng thời gian 14 kỳ được sử dụng phổ biến nhất, và cũng chính là khoảng thời gian mà người khai sinh ra chỉ số RSI là Wilder sử dụng. Tuy nhiên, tùy thuộc vào mục đích sử dụng mà các con số thời gian khác có thể mang lại những kết quả tốt hơn. Hai khoảng thời gian khác cũng được sử dụng phổ biến là 9 kỳ và 25 kỳ. Khoảng thời gian càng dài thì các dấu hiệu có độ sai lệch càng thấp, tuy nhiên, điều này có thể dẫn tới một độ trễ nhất định so với mức đỉnh điểm hay mức đáy của thị trường.

Wilder cũng đưa ra các giả thiết rằng khi RSI vượt qua mức 70, đây là thời điểm mà giá đang gần chạm đỉnh, hoặc ít nhất đó cũng là dấu hiệu cho thấy chắc chắn sẽ có những phản ứng đáng kể đối với xu hướng đi lên của thị trường (uptrend).
Ngược lại, khi RSI giảm xuống mức dưới 30, những thay đổi với đáy của thị trường cũng như phản ứng đối với xu hướng đi xuống (downtrend) đang gia tăng.